美国和以色列对伊朗的战事已经进行了十多天，虽然美以联军攻势凌厉，伊朗却并未屈服。在多名高层接连被斩首的情况下，仍不断以导弹和无人机进行反击，战事可以说进入了一种僵持状态。
伊朗的反击相当激烈，他们打击固定的雷达和机场取得了一些确认的战果。对美军舰艇的攻击则不断报喜，不过没有可信证据。由此可见，伊朗的导弹和无人机攻势具备一定的防空网络突防能力，但对美军的舰艇威胁不大。这样的结果除了因为双方实力差距之外，也离不开过去二十多年来，美军为这场战争进行的长期准备。
2002年夏天，五角大楼举行了一场名为“千年挑战”的演习，这是一场结合模拟战争和实弹演习的大型军事对抗演习，主要目的是印证美军面临未来战争时，是否有能力应对可能出现的对手。国防部批准了高达2.5亿美元的演习预算，这是当时破纪录昂贵的军事演习。
在这场演习中，担任假想敌“红军”的总指挥是美国海军陆战队退役中将保罗·范·里佩尔，战争的背景设定在2010年代的某个时间，美国与中东某假想敌国家的外交谈判破裂，派出两个航母编队进入波斯湾实施武力威胁，并且定下了最后通牒期限，过程跟今天与伊朗的战争场景高度相似。
里佩尔中将被认为是一名才华横溢、经验丰富、作风强硬且富有创新精神的指挥官，这次演习正是因为他的加入而出现了戏剧性的变化。
作为美军退役高级将领，里佩尔中将熟悉美国军队的战术和弱点，开战第一天，他的“红军”就向波斯湾内的美军航母战斗群派出了大量自杀式快艇（当时还没有自杀式无人机）和大规模巡航导弹。几个小时内，“红军”击沉了16艘军舰，造成了超过2万名美军伤亡，演习被迫中止。
里佩尔的做法并非天马行空。2000年10月12日，美军阿利·伯克级导弹驱逐舰科尔号在也门亚丁港加油时，被基地组织关联的极端分子驾驶搭载烈性炸药的小型自杀式快艇撞击舰体左侧，炸出巨型破洞，造成17名美军水兵死亡、37人受伤，这艘现代化驱逐舰险些沉没。里佩尔在演习中使用的自杀式快艇蜂群战术，正是基于这一事件做出的预想。
演习中，“红军”的大胜导致部分美军高层非常不满，他们原本希望通过演习验证美军既有体系的优势，确保装备发展的延续性。“红军”赢得摧枯拉朽，显然打乱了他们的计划。
随后，演习指挥部修改了部分演习参数，并让已“被击沉”的美军舰艇和“伤亡人员”原地“复活”，继续下一阶段的演习。里佩尔中将对指挥部的操作非常不满，在演习中途辞职，写下详细报告控诉演习指挥部的不公正，事后还被媒体揭露，成为当时的大新闻，演习最终以闹剧收场。
但这种演习结果正中当时新任国防部长拉姆斯菲尔德的下怀。结合当时的历史背景来看，拉姆斯菲尔德认为美军当时的武器研发计划均为冷战遗产，并不适合未来战争，尤其是当时占主流的反恐战争需要，于是计划大刀阔斧地砍掉大量昂贵且笨重的装备。“千年挑战”演习成为拉姆斯菲尔德对抗军方传统派系、推进改革的重要抓手。
虽然拉姆斯菲尔德的军改也饱受争议，尤其被指过度压缩重型装备规模、过于强调反恐战争需求的适配，导致美军虐菜有余，与军事强国对抗则可能落于下风。但在伊朗战场上，美军可谓游刃有余。
二十多年前的这场演习，虽然让红蓝双方和指挥部都很不满意，却给未来美国军队应对此类非传统对手打下了预防针，美国军队用了二十多年去准备应对伊朗这样的对手，这次他们的表现比二十多年前的演习明显好得多。
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